GN⁺: 구글에서의 18년을 돌아보며

• 2005년 구글에 입사하여 18년 일하고 사직서를 제출함
• 구글의 초기 IPO 이후 시기를 경험한 것에 대해 매우 행운이라고 느낌
• 구글의 지침인 "Don't be evil"은 실제로 회사의 지도 원칙이었으며, 구글러들은 진정으로 올바른 일을 하는 데 매우 관심이 많았음

초기 구글의 업무 환경

• 초기 구글은 매우 좋은 근무 환경을 제공함.
• 임원진은 매주 솔직한 답변을 제공하거나 법적 이유 등으로 할 수 없는 경우 그 이유를 솔직하게 설명함
• 에릭 슈미트는 정기적으로 이사회에서 논의된 내용을 회사 전체에 안내했음
• 제품의 성공과 실패는 객관적으로 발표되었으며, 성공은 축하받고 실패는 비난 대신 교훈을 얻기 위해 비판적으로 검토됨
• 회사에는 비전이 있었고, 그 비전에서 벗어난 부분은 설명되었음
• 5년 전 넷스케이프에서 인턴십을 하면서 딜버트 수준의 경영진을 경험했던 나는 구글 직원들의 균일한 역량이 매우 신선하게 다가왔음

HTML 및 관련 표준 작업

• 구글에서 처음 9년 동안 HTML과 관련 표준 작업에 종사함.
• 웹에 좋은 것이 구글에 좋을 것이기 때문에 웹을 위해 최선을 다하는 것이 내 임무였음(구글의 이해관계를 무시하라는 명시적인 지시를 받음)
• 구글은 이 노력을 위한 훌륭한 호스트였으며, 대부분의 작업은 구글 캠퍼스의 랜덤 건물에서 노트북으로 수행됨. 몇년동안 배정된 책상을 사용하지 않은 날도 많았음
• 내 팀은 명목상으로는 Google의 오픈소스 팀이었지만, 전적으로 자율적으로 일했음

구글 문화의 변화

• 구글 문화의 강점에 예외가 생기기 시작함.
• Vic Gundotra의 열정(구글+에 대한 초기 비전은 매우 명확하게 정의 되었고, 모호하지는 않았음)을 좋아했지만, 일이 기대만큼 잘 진행되지 않을 때 명확한 답변을 내놓는 그의 능력에 대해 확신을 갖지 못함
• 그는 구글에 사일로를 도입하기 시작했는데(예: 특정 건물을 Google+ 팀만 출입할 수 있도록 폐쇄), 이는 초기 구글의 완전한 내부 투명성에서 뚜렷하게 벗어난 것
• 안드로이드 팀은 구글 문화에 완전히 동화되지 못했음. 일과 삶의 균형이 건강하지 못했고, Google의 이전 부서만큼 투명하지 않았으며, 사용자의 실제 문제를 해결하기보다 경쟁사를 쫓는 데 더 집중

Flutter 프로젝트

• 마지막 9년은 Flutter 프로젝트에 투자함
• Google에서 보낸 시간 중 가장 기억에 남는 것은 이 프로젝트의 초창기 시절
• Flutter는 옛 구글에서 나온 마지막 프로젝트 중 하나였으며, 래리 페이지가 알파벳을 설립하기 직전에 시작한 야심찬 실험의 일부
• 스타트업처럼 운영되고, 디자인보다는 무엇을 만들지 고민
• Flutter 팀은 내부 투명성, 워크/라이프 밸런스, 데이터 기반 의사결정을 우선시하는 젊은 구글 문화에서 발전함
• 처음부터 근본적으로 개방적이었기 때문에 이러한 노력을 바탕으로 건강한 오픈 소스 프로젝트를 구축하는 것도 쉬웠음
• 또한 플러터는 훌륭한 리더십을 수년 동안 확보할 수 있었던 것도 큰 행운

구글 문화의 침식

• 구글의 문화가 침식되어 사용자의 이익을 위한 결정에서 벗어나기 시작함
• 사용자를 위한 의사 결정에서 구글의 이익을 위한 의사 결정으로, 의사 결정권자의 이익을 위한 의사 결정으로 바뀌기 시작
• 투명성이 사라지고, 전사 회의에 참석해 알아보려고 해도 경영진이 어떤 말을 할지 단어 단위로 예측할 수 있게 되었음
• 지금은 Google의 비전이 무엇인지 설명해 줄 수 있는 사람이 아무도 없음 사기는 사상 최저 수준
• 최근 해고 사태는 단기적 주가 상승에 집중하는 단기적 사고에서 비롯된 실수
• 정리해고의 영향은 교묘함
  • 이전에는 사용자 또는 최소한 회사에 집중하고, 옳은 일을 하는 것이 자신에게 주어진 업무의 일부가 아니더라도 결국 보상을 받을 수 있다고 믿었다면
  • 정리해고 후에는 회사가 자신을 지켜줄 것이라고 더 이상 믿지 못하고 위험을 감수하는 것을 급격히 줄임
  • 자신을 대체 불가능한 존재로 만드는 것이 향후 해고로부터 자신을 보호할 수 있는 유일한 지렛대이기 때문에 지식을 쌓기만 함
• 지금 구글에서 이 모든 것을 보고 있음
• 경영진에 대한 신뢰 부족은 경영진이 더 이상 직원들에게도 신뢰를 보여주지 않는 무의미한 기업 정책의 형태로 반영
• 2004년 구글의 창업자들은 월스트리트에서 "구글은 기존의 회사가 아니다. 우리는 그렇게 될 생각이 없다."라고 말했지만 구글은 더 이상 그런 회사가 아님

리더십 부재

• 오늘날 구글이 안고 있는 이러한 문제의 대부분은 Sundar Pichai의 비전 부재와 초기 구글 문화 유지에 대한 관심 부족이 문제의 원인임
• 무능한 중간 관리층이 확산되는 것도 하나의 증상이며, Jeanine Banks와 같은 관리자는 팀의 실제 작업에 대한 이해가 부족함
  • 그녀는 Flutter, Dart, Go, Firebase를 다소 자의적으로 포함하는 부서를 관리함
  • 부서에는 명목상으로는 전략이 있지만, 저는 그 전략을 누설하고 싶어도 누설할 수 없었고, 몇 년 동안 그녀의 설명을 들어도 그 전략의 어떤 부분이 무엇을 의미하는지 도무지 알 수 없었음
  • 팀원들이 하는 일에 대한 이해는 기껏해야 최소한의 수준이며, 전혀 일관성이 없고 적용할 수 없는 요청을 자주함
  • 엔지니어를 비인간적인 방식으로 상품처럼 취급하고, 기술 역량과 무관한 방식으로 직원들의 의지에 반하는 업무를 재배치함
  • 건설적인 피드백을 전혀 받지 않음(말 그대로 피드백을 인정하지도 않음)
  • 나보다 정치적으로 더 정통한 리더가 있는 다른 팀에서는 그녀를 '관리'하는 방법을 배워서 적시에 적절한 정보를 제공하는 등 그녀를 방해하지 않는 방법을 터득했다고 들었음
• 구글의 전성기를 보아온 나는 이 새로운 현실이 우울하게 느껴짐

여전히 훌륭한 사람들

• 여전히 구글에는 훌륭한 사람들이 있으며, Flutter 팀과의 협력은 매우 긍정적인 경험이었음
• 구글을 치유할 시간은 아직 남아 있으며, 이를 위해서는 회사 상위층에서 변화가 필요함
• 권력의 중심을 CFO 사무실에서 사용자에게 가치를 제공하기 위해 Google의 방대한 자원을 어떻게 사용할 것인지에 대한 명확한 장기 비전을 가진 사람으로 옮겨야 함
• 나는 여전히 전 세계의 정보를 정리하여 누구나 쉽게 접근하고 유용하게 사용할 수 있도록 한다는 Google의 사명 선언문에서 얻을 수 있는 마일리지가 많다고 믿음
• 단기적인 주가 변동에 연연하지 않고 인류에 대한 이익을 극대화하면서 향후 20년 동안 구글을 이끌고 싶은 사람이라면 구글의 기술과 열정을 진정으로 위대한 업적에 쏟아 부을 수 있을 것
• 하지만 시간이 촉박하다고 생각함
• 도덕적 나침반 역할을 해야 하는 사람들은 도덕적 나침반이 없는 조직에 들어가지 않는 사람들과 같은 종류의 사람들이기 때문에 구글 문화의 악화는 결국 돌이킬 수 없는 일이 될 것

GN⁺의 의견

이 글에서 가장 중요한 것은 구글의 초기 문화와 비전이 어떻게 변화하고 침식되었는지에 대한 저자의 경험과 관찰이다. 저자는 구글의 초기 원칙과 업무 환경이 얼마나 긍정적이었는지를 회상하며, 현재 구글의 문제점과 리더십 부재를 지적한다. 이 글은 구글과 같은 대기업의 내부 문화와 변화에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며, 기업 문화가 직원의 사기와 혁신에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여준다.